Los virus del papiloma humano son una familia de virus compuesta por unos 100 miembros que infecta con mucha frecuencia a los humanos. Cada uno de ellos tiene una especial afinidad por una región concreta del organismo; por ejemplo, algunos de ellos son los que producen las verrugas cutáneas o las verrugas plantares.

En este grupo de 100 virus, hay 30 que afectan de forma selectiva al aparato genital femenino. Es decir, sus zonas de infección preferentes se encuentran en los genitales femeninos y su vía de transmisión es el contacto íntimo de las mucosas mediante relaciones sexuales.

¿Qué importancia tiene el virus del papiloma humano y por qué hay que prevenir su infección?

El interés radica, fundamentalmente, en que 15 de estos virus del papiloma humano, después de la infección, hacen que las células del cuello uterino o las de los órganos vecinos (vagina, vulva, etc.) se vuelvan anormales. En algunos casos, estas células evolucionan a un estado precanceroso que puede terminar progresando hasta el cáncer, aunque en la mayoría de los casos no es así.

Por tanto, aunque estamos hablando de prevenir infecciones de transmisión sexual, su importancia radica en que la principal ventaja es que su eliminación evitará la aparición de un cáncer del cuello del útero y de otros cánceres menos frecuentes como el de vagina, vulva e incluso el cáncer de pene.

¿Cómo podemos prevenir el virus del papiloma humano?

La recomendación de la comunidad médica y las autoridades sanitarias es clara: la vacunación con alguna de las dos vacunas disponibles contra el virus del papiloma humano.

Esta vacuna estimula el sistema inmunitario de la mujer a combatir estos tipos de virus si ésta se expone a ellos. Se administra en tres dosis durante un periodo de seis meses. Obviamente, la vacuna es más eficaz si se administra antes de que la mujer tenga contacto con el virus y, por ello, es mejor si se recibe antes de comenzar a tener relaciones sexuales.

Además de las vacunas, no debemos olvidar que, como todas las infecciones de transmisión sexual, el uso del preservativo, por ejemplo, disminuye aunque no anula el riesgo de transmisión. Este tipo de medida, además de la vacunación, está especialmente recomendada en las adolescentes, que de este modo no sólo evitan el embarazo sino también contraer otras enfermedades de transmisión sexual.

Podemos establecer varias recomendaciones:

• Niñas y niños de edades comprendidas entre los 11-12 años. En este grupo de mujeres la vacunación tendrá su máxima efectividad, puesto que no han tenido ningún tipo de contacto con el virus.
• Mujeres desde los 13 a los 45 años, aunque ya hayan iniciado relaciones sexuales. En este grupo, aunque la efectividad podría ser discretamente menor, el beneficio de la vacunación es mucho mayor, por lo que es recomendable la vacunación.
• Homosexuales, bisexuales y otros hombres que mantienen relaciones con hombres.
• Hombres con inmunodeficiencias hasta los 26 años.
• Pacientes infectados por el VIH.
• Mujeres que han eliminado o recibido tratamiento quirúrgico por patología cervical relacionada con el VPH porque reduce la aparición de recidivas: displasias cervicales (CIN/SIL) o cáncer de cérvix.

Podría suceder que la mujer no haya sido infectada a lo largo de su vida, en cuyo caso su situación inmunológica sería similar a la de las niñas que no han mantenido relaciones sexuales.

Podría ser que, aunque haya sido infectada por el VPH, esta infección no haya sido producida por los virus incluidos en las vacunas comercializadas, por lo que se beneficiaría igualmente de ser vacunada.

La situación más desfavorable sería la de aquellas mujeres que hubieran sido infectadas por los dos virus, en cuyo caso no existiría beneficio alguno. No obstante, esta situación es poco habitual.

Hoy por hoy, la impresión de la comunidad médica es que son muchas más las incluidas en los grupos de potencial beneficio y no existe indicación para realizar un estudio de infección ni del tipo de esta antes de recomendar la vacunación en este grupo.