El mercurio es un elemento químico natural que se encuentra en las rocas de la corteza terrestre, incluso en los depósitos de carbón. Existe en varias formas:

• Metilmercurio y otros compuestos orgánicos,
• Mercurio elemental (metálico), y
• Compuestos inorgánicos de mercurio (sin uso cotidiano, actualmente).

El mercurio elemental o metálico es un metal brillante, blanco plateado y es líquido a temperatura ambiente. Se utiliza en termómetros antiguos, bombillas fluorescentes y algunos interruptores eléctricos. Cuando se cae, el mercurio elemental se rompe en pequeñas gotas que pueden atravesar pequeñas grietas o adherirse fuertemente a ciertos materiales. A temperatura ambiente, el mercurio elemental expuesto puede evaporarse para convertirse en un vapor tóxico invisible e inodoro. Si se calienta, es un gas incoloro e inodoro.

El metilmercurio y otros compuestos orgánicos de mercurio se forman cuando el mercurio se combina con el carbono. Los organismos microscópicos convierten el mercurio en metilmercurio, que es el compuesto orgánico de mercurio más común que se encuentra en el medio ambiente. Los peces se alimentan de estos organismos microscópicos y acumulan mercurio a lo largo de su vida.

El pescado y los mariscos son una parte importante de una dieta saludable. El pescado y los mariscos son una fuente de proteínas y elementos esenciales, bajos en grasas saturadas y ricos en ácidos grasos omega-3. Una dieta equilibrada que incluya una variedad de pescados y mariscos contribuye al crecimiento y desarrollo adecuado del feto y los niños. Por tanto, las mujeres embarazadas y los niños pequeños, de forma especial, deben incluir el pescado o el marisco en sus dietas debido a sus muchos beneficios nutricionales.

Todos los pescados y mariscos contienen pequeñas cantidades de mercurio. Para la mayoría de las personas estas trazas de mercurio no constituyen una amenaza. Sin embargo, algunos pescados contienen niveles más altos de mercurio que si pueden perjudicar, al feto y a los niños de menor edad, dañando el sistema nervioso en desarrollo. Los pescados de mayor tamaño y más longevidad son los que más mercurio acumulan a lo largo de la vida.

Se han establecido unas recomendaciones que se estructuran en función de dos variables:

• De la cantidad de mercurio que contenga cada pescado concreto.
• De la cantidad de pescados con alto contenido en mercurio que se ingieran.

• No ingerir durante el embarazo ni en período fértil (al menos, 1 año antes de embarazarse):
  
  
  • Marlines, agujas, picudos o peces vela: Son grandes y comestibles, que se pescan como deporte, emparentados con el pez espada. En todos ellos, los huesos nasales de la mandíbula superior se prolongan formando una espada larga y redondeada. El marlín alcanza un peso máximo de unos 630 kilogramos. El marlín negro, Makaira indica, es una especie común en el Pacífico. El marlín blanco, Tetrapturus albidus, es un pez popular en la pesca deportiva del océano Atlántico; esta especie y el marlín del Mediterráneo, Tetrapturus belone, están presentes en el Mediterráneo.
  • Tiburones comestibles: Cazón, Marrajo, Cailón, Pintarroja, Tintorera O Tollo, Tiburón Gris O Cañabota, Tiburón Blanco.
  • Pez espada.
  • Atún de ojos grandes o patudo (Thunnus obesus).
  • Perca emperador o reloj anaranjado o reloj del atlántico: El Reloj anaranjado es un pez que se puede encontrar en aguas marinas del sur de Chile, unque está presente también en gran parte del Océano Atlántico. Este pez puede alcanzar la increíble edad de 150 años, convirtiéndose en uno de los animales más longevos que existan.
  • Rey mackerel o caballa rey (Scomberomorus cavalla):  El rey caballa es un pez de tamaño mediano, que generalmente se encuentra de 5 a 14 kg, pero se sabe que supera los 40 kg. La coloración es verde oliva en la parte posterior, se desvanece a plateado con una iridiscencia rosada en los lados, se desvanece a blanco en el vientre. Los peces de menos de 5 kg (10 lb) muestran manchas de color marrón amarillento en los flancos, algo más pequeñas que las manchas de la caballa española del Atlántico, Scomberomorus maculatus. 

• La embarazada puede comer hasta 340 grs (2-3 raciones) a la semana de una variedad de pescado o mariscos que sean bajos en mercurio:
  A continuación, le relacionamos los pescados que cumplen estos criterios:
  • Sardina
  • Corvina
  • Caballa
  • Róbalo
  • Palometa
  • Salmón
  • Bacalao
  • Calamar
  • Cangrejo
  • Cangrejo de río
  • Almeja
  • Vieira
  • Lacha
  • Eglefino
  • Merluza
  • Arenque
  • Tilapia
  • Lisa o Pargo
  • Lucio
  • Camarón
  • Raya
  • Pejerrey
  • Lenguado
  • Perca de agua dulce/mar
  • Boquerón o anchoa
  • Platija o lenguado
  • Gado o abadejo
  • Pez gato o Bagre
  • Trucha
  • Atún enlatado (claro) incluido el bonito
  • Pez o Pescado blanco (Coregonus clupeaformis)
  • Estornino del Pacífico

La embarazada puede comer hasta 170 grs (1 ración) a la semana de las siguientes especies con cantidad moderada de mercurio:

• A continuación, le relacionamos los pescados que cumplen estos criterios:
  • Lutjánido o Pargo
  • Caballa española
  • Chopa
  • Carpa
  • Mero
  • Rape
  • Pez azul o Anjova
  • Halibut o fletán
  • Dorado
  • Pez delfín
  • Bacalao negro
  • Perca rayada (mar)
  • Blanquillo o Lofolátilo
  • Atún albacora/blanco
  • Corvinata real / trucha de mar
  • Corvina blanca / corvina del Pacífico
  • Gallineta o pescado de roca
  • Bagre búfalo o bagre boca chica
  • Perca de mar chilena / merluza negra

Consulte los avisos locales sobre la seguridad de la pesca realizada por sus familiares y amigos en los lagos, ríos, y áreas costeras locales.
Si no hay ninguna información disponible sobre dichos cuerpos de agua en su localidad, puede comer hasta 170 grs (una comida promedio) por semana de pescado de sus aguas locales, pero no consuma ningún otro tipo de pescado durante la semana.

Sirva de 1 a 2 raciones de pescado por semana a los niños, a partir de los 2 años de edad.
Siga las recomendaciones anteriores ajustando las raciones según la edad del niño: 1 ración = 57 grs para niños menores de 7 años.
Si come pescado capturado por familiares o amigos, consulte las recomendaciones sobre el consumo de pescado. Si no hay ninguna recomendación, coma solo una porción y ningún otro pescado esa semana.