El factor Rh es una proteína que se encuentra en la superficie de los glóbulos rojos de la sangre. No todo el mundo presenta esta proteína, por lo que a aquellas personas que la tienen se les denomina factor Rh positivo y a las que carecen de ella factor Rh negativo. El 85% de la población es Rh positivo.

Esta proteína es una de las que utiliza el sistema inmunológico para identificar los glóbulos rojos como propios de esa persona. Por ello, aquellos individuos que no tienen el factor Rh, Rh negativos, identificarán como ajenos o extraños los glóbulos rojos que tengan el factor Rh en su superficie.

¿Los problemas debidos surgen en el primer embarazo o pueden aparecer en los posteriores?

Es excepcional que en un primer embarazo se produzcan problemas debido al factor Rh, salvo que haya habido antecedentes de transfusiones o casos similares. En general, podemos asumir que, si no ponemos medios para evitarlo, durante el primer embarazo la madre se sensibilizaría, es decir, iniciaría la producción de esos anticuerpos contra el Rh positivo, pero no le dará tiempo a producir tantos como para dañar al primer feto.

En cambio, en los siguientes embarazos, cuando la cantidad de anticuerpos contra el Rh positivo es más abundante, la respuesta de estos es más rápida y las consecuencias más rápidas.

Problemas para el feto de una madre con anticuerpos ante el Rh

Los anticuerpos de la madre que pasan al torrente sanguíneo fetal producen la destrucción de los glóbulos rojos fetales, es decir, producen anemia en el feto. Dependiendo de la severidad de la anemia, así serán las consecuencias para el feto: puede ser solo anemia o presentar hinchazón generalizada, daño cerebral y en los casos muy severos la muerte fetal.

¿Se pueden prevenir los problemas derivados de una insoinmunización contra el factor Rh?

Sí. Desde hace muchos años, en nuestro país, la tasa de sensibilización contra el Rh es muy baja. El extremo cuidado que se tiene con las transfusiones y las medidas preventivas durante el embarazo ha disminuido al mínimo este tipo de problemas.

En la embarazada las actuaciones fundamentales para prevenirlo son dos:

1. Identificar al inicio del embarazo a las mujeres Rh negativas.
2. Evitar que se produzca la sensibilización de la madre, dado que no podemos evitar el paso de los glóbulos rojos fetales. Esto lo conseguimos administrándole a la madre esos anticuerpos que ella produciría, las gammaglobulinas exógenas, que atrapan los glóbulos rojos fetales y el sistema inmunológico los elimina. De este modo, las defensas maternas no se ponen en marcha para producir los anticuerpos.

Haciendo una abstracción, pensemos que el antígeno Rh del glóbulo rojo fetal es la punta de un bolígrafo y los anticuerpos el capuchón del bolígrafo. Nosotros le suministramos a la madre un gran número de capuchones para que no necesite fabricarlos ella con el objetivo de tapar las puntas de los bolígrafos. Su sistema de defensa no fabricará capuchones para ese bolígrafo y, por tanto, en el siguiente embarazo no recordará haber visto esos bolígrafos sin capuchón.

• En casos de abortos o embarazos ectópicos de más de 8 semanas de gestación.
• Cuando realizamos procedimientos invasivos, como la amniocentesis, la biopsia corial o la cordocentesis, es decir cuando atravesamos la barrera placentaria.
• Siempre en torno a la 28ª semana de embarazo y tras comprobar que no se ha producido una sensibilización.
• Después del parto, en aquellos casos que el recién nacido sea Rh positivo. Tras el parto, si el recién nacido es Rh negativo, no es necesaria la administración de la gammaglobulina.

Aplicando estrictamente todas estas recomendaciones es muy poco probable que se llegue a desarrollar una isoinmunización, una sensibilización por el factor Rh.